Les phrasal verbs en anglais – 10/30 : TO SET
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Les principaux phrasal verbs en anglais avec SET
Les phrasal verbs en anglais to set comptent parmi les plus denses de la langue anglaise. Un seul verbe racine, onze déclinaisons, et autant de situations distinctes : organiser une réunion, piéger un collègue, prendre du recul, consigner une information, déclencher une réaction. Set traverse tous les registres, du plus formel au plus courant, et revient régulièrement dans les épreuves de compréhension du TOEIC et de l’IELTS. Retrouvez toute ma méthode de préparation dans ma préparation TOEIC complète, ou mon parcours personnel et mes 30 conseils dans mon article TOEIC 965 : est-ce un bon score ?
Pour un francophone, la difficulté avec set n’est pas la prononciation, c’est la multiplicité des sens selon la particule. Set up ne ressemble en rien à set in, et set apart n’a rien à voir avec set aside, même si les deux évoquent une mise à l’écart. Cette série de fiches traite chaque déclinaison une par une : traduction directe, définition simple, exemple professionnel ancré dans un contexte réel, et explication de la logique de la particule. Tous les meilleurs épisodes dans mon article : Podcast pour apprendre l’anglais
01
To set up
Traduction
Installer, mettre en place, organiser. Ou : piéger quelqu’un, tendre un piège.
Définition
To set up a deux sens distincts. Le premier : préparer ou créer quelque chose depuis zéro pour qu’il soit opérationnel. Le second : manipuler une situation pour faire porter la responsabilité d’une faute à quelqu’un d’innocent.
Exemple
« We set up the meeting room before the client arrived. »
Nous avons préparé la salle de réunion avant l’arrivée du client.
Autre exemple
« The employee was set up to take the blame for the missing documents. »
L’employé a été piégé pour qu’on lui fasse porter la responsabilité des documents manquants.
Explication de la particule
UP exprime l’idée de construire, d’ériger quelque chose depuis zéro jusqu’à un état fonctionnel. Dans le sens de piéger, up évoque un plan élaboré dans l’ombre, une construction invisible montée comme une embuscade.
02
To set in
Traduction
S’installer, commencer à durer.
Définition
Décrire quelque chose qui commence et s’installe de façon durable, difficile à interrompre, comme une saison, une fatigue ou une ambiance persistante.
Exemple
« Fatigue set in after the third week of the project. »
La fatigue s’est installée après la troisième semaine du projet.
Explication de la particule
IN suggère qu’une chose entre et prend place durablement, comme si elle emménageait sans intention de repartir. Ce qui set in ne disparaît pas facilement.
03
To set aside
Traduction
Mettre de côté, réserver pour plus tard.
Définition
Séparer quelque chose du flux principal pour y revenir ultérieurement ou donner la priorité à autre chose.
Exemple
« We set aside some time to review the budget. »
Nous avons réservé du temps pour revoir le budget.
Explication de la particule
ASIDE signifie littéralement sur le côté. La chose n’est pas abandonnée, elle est déplacée temporairement hors du chemin principal, avec l’intention d’y revenir.
04
To set by
Traduction
Mettre de côté, épargner (surtout de l’argent ou des ressources).
Définition
Conserver une partie de quelque chose en réserve pour un besoin futur, souvent dans une logique de précaution financière ou matérielle.
Exemple
« We set by a portion of the budget for emergencies. »
Nous avons mis une partie du budget de côté pour les urgences.
Explication de la particule
BY exprime la proximité : garder quelque chose près de soi, à portée de main, en attente d’en avoir besoin. C’est une réserve accessible, pas un oubli.
05
To set down
Traduction
Poser, noter, consigner par écrit.
Définition
Fixer une information sur un support, que ce soit physiquement ou dans le sens de l’enregistrement officiel d’une décision ou d’un retour.
Exemple
« Please set down the client’s feedback during the call. »
Merci de noter les retours du client pendant l’appel.
Explication de la particule
DOWN évoque le mouvement de coucher quelque chose à plat, de le déposer sur une surface pour le fixer, l’ancrer, le rendre tangible et consultable.
06
To set forth
Traduction
Exposer clairement, présenter, formuler.
Définition
Présenter des idées, un plan ou une proposition de manière structurée et formelle, en les mettant en avant de façon visible et organisée.
Exemple
« She set forth her proposal during the meeting. »
Elle a exposé sa proposition pendant la réunion.
Explication de la particule
FORTH indique un mouvement vers l’avant, vers l’extérieur. Les idées sont projetées devant soi, déployées pour être vues et entendues par tous.
07
To set apart
Traduction
Distinguer, différencier, faire ressortir.
Définition
Créer une distinction claire entre une personne ou une chose et les autres, de façon à la rendre notable ou supérieure dans un contexte donné.
Exemple
« Her skills set her apart from the other candidates. »
Ses compétences la distinguent des autres candidats.
Explication de la particule
APART signifie séparé, à distance. Ce qui est set apart est placé à l’écart des autres, non pas pour l’exclure, mais pour marquer sa différence de façon positive.
08
To set upon / To set on
Traduction
Attaquer violemment, agresser, lancer contre.
Définition
Se jeter sur quelqu’un de façon soudaine et agressive, ou diriger une personne ou un animal contre une cible de façon délibérée.
Exemple
« The team was set upon by angry customers. »
L’équipe a été prise à partie par des clients en colère.
Autre exemple
« The watchdog was set on the intruder. »
Le chien de garde a été lancé contre l’intrus.
Explication de la particule
UPON / ON suggère un mouvement soudain et direct vers une cible. Set on fonctionne de façon identique, avec une idée de ciblage précis et délibéré.
09
To set to
Traduction
Se mettre à, commencer avec énergie et détermination.
Définition
Commencer une tâche sans tarder, avec une intention claire et un engagement immédiat, sans hésitation ni procrastination.
Exemple
« He set to work early and finished the report before lunch. »
Il s’est mis au travail tôt et a terminé le rapport avant le déjeuner.
Explication de la particule
TO oriente directement vers l’action qui suit. On est tourné vers la tâche et on s’y engage immédiatement, avec élan, sans détour.
10
To set out
Traduction
Exposer un plan, présenter clairement. Ou : partir, se mettre en route.
Définition
Déployer une idée, une stratégie ou un plan de manière organisée pour que chacun puisse le comprendre. Dans son sens concret, commencer un trajet ou une nouvelle entreprise.
Exemple
« The manager set out the new strategy during the meeting. »
Le manager a exposé la nouvelle stratégie pendant la réunion.
Explication de la particule
OUT donne l’idée de déployer vers l’extérieur, de dérouler quelque chose à plat pour le rendre visible à tous.
11
To set off
Traduction
Déclencher, provoquer une réaction. Ou : partir, prendre la route.
Définition
Mettre quelque chose en mouvement de façon soudaine, que ce soit une réaction en chaîne provoquée par un événement, ou un départ physique vers une destination.
Exemple
« The announcement set off a wave of reactions. »
L’annonce a déclenché une vague de réactions.
Explication de la particule
OFF implique une activation soudaine, comme appuyer sur un déclencheur. Quelque chose était en attente et se met subitement en mouvement, sans retour possible immédiat.
Tableau récapitulatif des phrasal verbs SET
| Phrasal verb | Traduction courte | Particule et logique |
|---|---|---|
| To set up | Installer / piéger | UP : construire depuis zéro, ou plan monté dans l’ombre |
| To set in | S’installer durablement | IN : entrer et prendre place de façon persistante |
| To set aside | Mettre de côté temporairement | ASIDE : déplacer hors du flux principal |
| To set by | Épargner, conserver en réserve | BY : garder près de soi, accessible |
| To set down | Noter, consigner par écrit | DOWN : coucher à plat, fixer sur un support |
| To set forth | Exposer clairement | FORTH : projeter vers l’avant, rendre visible |
| To set apart | Distinguer, faire ressortir | APART : séparation qui marque une différence positive |
| To set upon / set on | Attaquer, agresser | UPON / ON : mouvement soudain et direct vers une cible |
| To set to | Se mettre à, commencer | TO : orientation immédiate vers l’action |
| To set out | Exposer un plan / partir | OUT : déployer vers l’extérieur, rendre lisible |
| To set off | Déclencher / partir | OFF : activation soudaine, mise en mouvement |
Testez vos connaissances : QCM phrasal verbs en anglais – To Set
Cinq mises en situation professionnelles et quotidiennes pour vérifier que vous avez bien assimilé les phrasal verbs en anglais to set.
Question 1 : Votre collègue vous confie qu’il a été accusé à tort d’une erreur dans un dossier. Il soupçonne que quelqu’un a arrangé la situation pour lui faire porter la responsabilité. Quelle expression décrit ce qui lui est arrivé ?
a) « He was set aside. »
b) « He was set up. »
c) « He was set off. »
Set up dans ce sens signifie piéger quelqu’un, faire en sorte qu’il paraisse coupable d’une faute qu’il n’a pas commise. C’est précisément la situation décrite ici. Set aside signifie mettre quelque chose de côté temporairement, et set off signifie déclencher une réaction ou partir : aucun des deux ne porte l’idée de piège ou de manipulation.
Question 2 : En début d’année, votre équipe décide de réserver une partie du budget pour faire face aux imprévus. Quelle expression décrit le mieux cette décision ?
a) « We set off a portion of the budget. »
b) « We set forth a portion of the budget. »
c) « We set by a portion of the budget. »
Set by signifie conserver des ressources, souvent financières, en prévision d’un besoin futur. C’est exactement ce que décrit la situation. Set off signifie déclencher ou partir, et set forth signifie exposer clairement : ni l’un ni l’autre ne porte l’idée d’épargne.
Question 3 : Lors d’un entretien de recrutement, un candidat impressionne le jury par une expertise que les autres n’ont pas. Comment le jury décrit-il ce candidat ?
a) « His expertise set him apart from the other candidates. »
b) « His expertise set him aside from the other candidates. »
c) « His expertise set him down from the other candidates. »
Set apart signifie distinguer, faire ressortir de façon notable et positive. C’est exactement ce qui se passe ici : le candidat se démarque par une qualité que les autres n’ont pas. Set aside signifie mettre de côté temporairement, et set down signifie noter ou poser : aucun des deux ne porte l’idée de distinction positive.
Question 4 : En pleine négociation, un responsable prend la parole pour exposer point par point la nouvelle position de son entreprise. Quelle expression décrit ce qu’il fait ?
a) « He set off the company’s new position. »
b) « He set forth the company’s new position. »
c) « He set in the company’s new position. »
Set forth signifie exposer clairement, présenter de façon structurée et formelle. C’est précisément ce que fait le responsable en déroulant la position de son entreprise point par point. Set off signifie déclencher ou partir, et set in décrit un état qui s’installe de lui-même : ni l’un ni l’autre ne convient ici.
Question 5 : Après plusieurs semaines de travail intense, les membres de l’équipe montrent des signes visibles de fatigue persistante que personne ne parvient à ignorer. Quelle expression décrit cette situation ?
a) « Fatigue set off across the team. »
b) « Fatigue set aside across the team. »
c) « Fatigue set in across the team. »
Set in décrit exactement un état qui commence et s’installe durablement, difficile à stopper. La fatigue s’est imposée progressivement à toute l’équipe, et elle dure. Set off signifie déclencher ou partir, et set aside signifie mettre de côté temporairement : ni l’un ni l’autre ne décrit un état qui s’impose dans la durée.
Pour aller plus loin
Ces onze déclinaisons de set couvrent un spectre large, du registre formel au quotidien le plus concret. Pour les entendre dans de vraies conversations entre locuteurs naturels, retrouvez l’épisode complet consacré à la famille SET sur le podcast Learn English with Podcasts, et abonnez-vous à la chaîne pour suivre les trente familles de la série sans en manquer une seule.
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