Les phrasal verbs en anglais – 16/30 : TO BREAK
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Les principaux phrasal verbs en anglais avec BREAK
Le verbe break est l’un des plus productifs de l’anglais professionnel. Ses phrasal verbs couvrent des situations très concrètes : une machine qui tombe en panne, des négociations qui s’interrompent brutalement, un conflit qui éclate sans prévenir, une équipe qui se disloque. Si vous préparez un test d’anglais certifiant comme le TOEIC ou l’IELTS, vous les rencontrerez régulièrement dans les épreuves de compréhension et d’expression. Retrouvez toute ma méthode de préparation dans ma préparation TOEIC complète, ou mon parcours personnel et mes 30 conseils dans mon article TOEIC 965 : est-ce un bon score ?
Cette page vous donne les définitions précises, des exemples directement applicables en contexte de travail, et un quiz pour vérifier vos acquis. Tous les meilleurs épisodes dans mon article : Podcast pour apprendre l’anglais
01
To break down
Traduction
Tomber en panne, s’effondrer, s’interrompre.
Définition
Cesser de fonctionner correctement, qu’il s’agisse d’une machine, d’un système ou d’une communication.
Exemple
« Communication between the two departments completely broke down last week. »
La communication entre les deux départements s’est totalement interrompue la semaine dernière.
Explication de la particule
DOWN évoque la chute, la dégradation progressive. Quelque chose qui fonctionnait descend jusqu’au point de rupture totale.
02
To break out
Traduction
Éclater, se déclarer, surgir soudainement.
Définition
Apparaître de manière soudaine et incontrôlée, souvent après une période de tension latente.
Exemple
« A conflict broke out between the two teams during the review meeting. »
Un conflit a éclaté entre les deux équipes lors de la réunion de bilan.
Explication de la particule
OUT signifie que quelque chose sort de l’intérieur vers l’extérieur, de manière brutale et non planifiée. La tension était contenue, elle éclate et devient visible.
03
To break in
Traduction
Entrer par effraction, interrompre, s’introduire dans.
Définition
Pénétrer de force dans un espace ou s’insérer dans une situation sans y avoir été invité au départ.
Exemple
« The security officer stopped the intruder before he could break in. »
L’agent de sécurité a stoppé l’intrus avant qu’il ne puisse entrer par effraction.
Explication de la particule
IN indique un mouvement d’entrée, de l’extérieur vers l’intérieur. Qu’il s’agisse d’un espace physique, d’une conversation ou d’une situation professionnelle, on force l’accès.
04
To break off
Traduction
Rompre, interrompre brusquement, mettre fin à.
Définition
Mettre fin de manière abrupte et définitive à une relation, des négociations ou un accord en cours.
Exemple
« Both companies broke off negotiations after failing to agree on terms. »
Les deux entreprises ont rompu les négociations faute d’accord sur les conditions.
Explication de la particule
OFF exprime une coupure nette, la séparation d’un lien qui existait. Ce qui était attaché est maintenant détaché, sans retour possible.
05
To break up
Traduction
Se séparer, se dissoudre, éclater (un groupe, une relation, une entreprise).
Définition
Se désintégrer complètement en tant qu’entité collective, que ce soit une équipe, un partenariat ou une organisation.
Exemple
« The project team broke up after the final delivery and everyone moved on. »
L’équipe projet s’est dissoute après la livraison finale et chacun est passé à autre chose.
Explication de la particule
UP exprime ici la complétude de l’action : on brise quelque chose jusqu’au bout, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de réuni. La séparation est totale, pas partielle.
Tableau récapitulatif des phrasal verbs BREAK
| Phrasal verb | Traduction courte | Particule et logique |
|---|---|---|
| To break down | Tomber en panne, s’effondrer | DOWN : chute, dégradation jusqu’au point de rupture |
| To break out | Éclater, surgir soudainement | OUT : émergence brutale de l’intérieur vers l’extérieur |
| To break in | Entrer par effraction, interrompre | IN : mouvement d’entrée forcée, de l’extérieur vers l’intérieur |
| To break off | Rompre, interrompre brusquement | OFF : coupure nette, lien sectionné définitivement |
| To break up | Se séparer, se dissoudre | UP : action menée jusqu’au bout, dissolution totale |
Testez vos connaissances : QCM phrasal verbs en anglais – To Break
Cinq mises en situation professionnelles pour vérifier que vous avez bien assimilé les phrasal verbs en anglais to break.
Question 1 : Le système informatique a cessé de fonctionner au milieu de la réunion. Quelle phrase est correcte ?
a) The system broke out during the meeting.
b) The system broke down during the meeting.
c) The system broke off during the meeting.
Break down s’utilise quand un système ou une machine cesse de fonctionner. Down évoque la dégradation jusqu’à l’arrêt total. Break out signifierait éclater soudainement, et break off rompre un lien : aucun des deux ne décrit une panne technique.
Question 2 : Un incendie s’est déclaré dans l’entrepôt cette nuit. Quelle phrase est correcte ?
a) A fire broke up in the warehouse last night.
b) A fire broke in the warehouse last night.
c) A fire broke out in the warehouse last night.
Break out s’utilise pour un événement soudain et incontrôlé qui surgit. Out traduit ce mouvement d’émergence brutale vers l’extérieur. Break up impliquerait une dissolution de groupe, ce qui ne s’applique pas à un incendie.
Question 3 : Les deux entreprises ont mis fin aux négociations après un désaccord juridique. Quelle phrase est correcte ?
a) Both companies broke down negotiations after the legal dispute.
b) Both companies broke off negotiations after the legal dispute.
c) Both companies broke up negotiations after the legal dispute.
Break off s’applique quand on rompt un lien ou un processus de façon abrupte et définitive. Off exprime cette coupure nette. Break down impliquerait un effondrement technique, pas une décision de rupture.
Question 4 : Un cambrioleur a tenté de pénétrer dans les locaux de l’entreprise. Quelle phrase est correcte ?
a) A burglar tried to break out of the company premises.
b) A burglar tried to break up the company premises.
c) A burglar tried to break in to the company premises.
Break in désigne l’entrée par effraction dans un espace fermé. In indique ce mouvement de l’extérieur vers l’intérieur, par la force. Break out décrirait l’inverse, une sortie ou une émergence soudaine.
Question 5 : L’équipe s’est dissoute à la fin du projet. Quelle phrase est correcte ?
a) The team broke off at the end of the project.
b) The team broke up at the end of the project.
c) The team broke down at the end of the project.
Break up s’utilise pour la dissolution complète d’un groupe ou d’une entité collective. Up exprime que l’action est menée jusqu’au bout : il ne reste plus rien de réuni. Break off suggérerait la rupture d’un lien précis, pas la dissolution d’un groupe entier.
Pour aller plus loin
Ces cinq verbes couvrent des situations que vous rencontrerez aussi bien dans vos épreuves de certification que dans un contexte professionnel réel. Le meilleur moyen de les fixer durablement est de les entendre utilisés dans une conversation naturelle. Pour les entendre dans de vraies conversations, retrouvez l’épisode complet consacré à la famille BREAK sur le podcast Learn English with Podcasts, et abonnez-vous à la chaîne pour suivre les trente familles de la série sans en manquer une seule.
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