[04/12] La conjugaison du présent perfect continuous en anglais

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C’est quoi le present perfect continuous en anglais ?

Le present perfect continuous est un temps anglais qui décrit une action commencée dans le passé et qui continue jusqu’au présent, ou qui vient tout juste de se terminer. Il se forme avec « have » ou « has » suivi de « been » puis du verbe principal en « -ing » : « I have been working since 9 am » (je travaille depuis 9 heures).

Avec mon score de 965 sur 990 au TOEIC, je considère ce temps comme l’un des plus fins à maîtriser, parce qu’il se confond facilement avec le present perfect simple tout en ayant un sens différent. Dans mon article, je vous montre sa formation, quand l’utiliser, et la nuance exacte qui le sépare du present perfect simple.

Comment se forme le present perfect continuous ?

La structure du present perfect continuous suit toujours le même schéma : sujet, plus « have » (ou « has » à la troisième personne du singulier), plus « been », plus le verbe principal en « -ing ». C’est la présence de « been » après l’auxiliaire qui distingue ce temps du present perfect simple, où « been » n’apparaît pas de la même façon.

Exemples avec le verbe « work »

« I have been working since 9:00 am » (je travaille depuis 9 heures) signifie que l’action a commencé à 9 heures et se poursuit, ou vient tout juste de s’arrêter. « We have been working for two hours » (nous travaillons depuis deux heures) fonctionne selon la même logique, avec « for » pour une durée plutôt qu’un point de départ précis. Pour les verbes réguliers, vous ajoutez simplement « -ing » à la base verbale ; pour les verbes irréguliers, la forme en « -ing » reste régulière, seule la troisième colonne du participe passé varie selon le verbe.

Quand utiliser le present perfect continuous ?

Utilisez le present perfect continuous pour une action commencée dans le passé et toujours en cours au moment où vous parlez, ou qui vient de s’arrêter avec un effet encore visible dans le présent. « You look tired, have you been running? » (tu as l’air fatigué, tu étais en train de courir ?) illustre ce deuxième cas : la course est peut-être terminée, mais son effet, la fatigue, se voit encore. C’est cette notion de processus, en cours ou fraîchement achevé, qui distingue ce temps du present perfect simple.

Quelle est la différence entre le present perfect simple et le present perfect continuous ?

Les deux temps peuvent décrire la même situation générale, mais avec un accent différent. « We have worked here for a long time » (present perfect simple) met l’accent sur le fait ou le résultat : vous travaillez ici depuis longtemps, sans insister sur le déroulement de l’action, et sans préciser si ce travail continue ou s’est arrêté. « We have been working here for a long time » (present perfect continuous) met au contraire l’accent sur la durée et la continuité de l’action elle-même.

Un exemple qui rend la nuance plus concrète

Comparez « We have worked for two hours » et « We have been working for two hours ». La première phrase, au present perfect simple, met l’accent sur l’accomplissement : deux heures de travail ont été effectuées. La seconde, au present perfect continuous, met l’accent sur le déroulement : l’action de travailler dure depuis deux heures, avec une insistance sur le processus plutôt que sur le résultat. La différence est subtile en français, où les deux se traduiraient souvent de façon similaire, mais elle est bien réelle en anglais.

Comment utiliser le present perfect continuous en français ?

Le present perfect continuous n’a pas de traduction unique en français. Quand l’action continue encore au moment présent, il se traduit le plus souvent par un présent accompagné de « depuis » : « I have been working for two hours » devient « je travaille depuis deux heures », et non « j’ai travaillé ». Quand l’action vient de s’arrêter avec un effet encore visible, la traduction se rapproche davantage d’un passé composé accompagné d’une explication : « Have you been running? » devient « tu étais en train de courir ? » ou « tu as couru ? » selon le contexte. C’est cette absence d’équivalent direct qui explique une partie des hésitations des francophones avec ce temps.

Quels mots-clés signalent le present perfect continuous ?

Certains mots reviennent très souvent avec le present perfect continuous et servent d’indices fiables pour le repérer ou le choisir. « Since » introduit un point de départ précis dans le passé (« since 9 am », « since 2020 »). « For » introduit une durée (« for two hours », « for a few weeks »). « How long » ouvre une question sur la durée d’une action toujours en cours (« How long have you been waiting? »). « Recently » et « lately » signalent une action récente dont l’effet ou la tendance se prolonge dans le présent.

Les verbes qui refusent la forme progressive

Comme pour le present continuous, certains verbes d’état ne prennent jamais la forme progressive, même au present perfect continuous : « to know » (savoir), « to believe » (croire), « to like » (aimer), « to hate » (détester). Vous direz « I have known her for years », jamais « I have been knowing her for years ». Cette règle reste valable quel que soit le temps composé avec « -ing » que vous construisez, present continuous ou present perfect continuous.

Exemple de present perfect continuous dans la partie 5 du TOEIC

Voici un exemple, construit dans le style de la partie 5 du TOEIC (texte à compléter), pour illustrer comment ce temps est testé à l’examen. Ce n’est pas une question officielle déjà tombée à l’examen, mais un exemple représentatif du type de piège que vous pouvez rencontrer :

Question type de la partie 5 du TOEIC

« The maintenance team _______ for over three hours to fix the network issue. » Options : A) works, B) worked, C) has been working, D) is working.

La bonne réponse est C) « has been working ». « For over three hours » indique une durée qui se poursuit jusqu’à maintenant, ce qui appelle le present perfect continuous plutôt que le present simple (A), le past simple (B) ou le present continuous seul (D), qui ne rendent pas compte de cette durée écoulée jusqu’au présent. C’est exactement ce type d’indice de durée qu’il faut savoir repérer en quelques secondes à l’examen.

Le present perfect continuous en vidéo

J’explique dans cette vidéo la formation et l’emploi du present perfect continuous, avec la comparaison détaillée face au present perfect simple présentée plus haut.

Questions fréquentes sur le present perfect continuous

Pour aller plus loin sur les temps du TOEIC

Le present perfect continuous complète la famille des 4 temps du présent en anglais, aux côtés du présent simple, du present continuous et du present perfect. Si vous voulez aller encore plus loin, il existe aussi un future perfect continuous (« will have been » plus verbe en « -ing »), qui applique la même logique de durée mais projetée dans le futur, un temps que je détaillerai dans un prochain article.

Si vous préparez votre TOEIC de zéro et que vous voulez structurer vos révisions de grammaire en même temps que le reste du programme, mon planning de révision complet sur comment avoir son TOEIC en 1 mois intègre des exercices ciblés sur ces 4 temps du présent.

Je détaille aussi l’ensemble de ma méthode, temps par temps, dans ma préparation TOEIC complète. Et si vous voulez savoir jusqu’où cette méthode peut vous mener, je raconte mon parcours du 600 au 965 sur 990, étape par étape et avec mes 30 conseils, dans mon article TOEIC 965 : est-ce un bon score ?. Bon apprentissage, et n’oubliez pas de pratiquer régulièrement.

Asma d’Aide test anglais,

Je vous aide à optimiser votre score TOEIC en travaillant intelligemment et non durement 😉