[01/12] Conjugaison du présent simple en anglais 

Podcast: Play in new window | Download (Duration: 5:21 — 4.9MB)

(: S'inscrire au podcast via une plateforme : Apple Podcasts | Spotify | Amazon Music | Android | Deezer | Youtube Music | RSS

C’est quoi le présent simple en anglais ?

Le présent simple en anglais (present simple) est le temps que vous utilisez pour parler d’un fait général, d’une vérité durable ou d’une habitude, comme « I work » (je travaille) ou « She reads » (elle lit). Il se construit avec la base verbale, sans « to », et prend un « s » à la troisième personne du singulier : c’est le temps le plus fréquent en anglais, et aussi le plus mal maîtrisé à l’oral, notamment au TOEIC.

Avec mon score de 965 sur 990 au TOEIC, je vois régulièrement la même erreur revenir chez mes lecteurs : ils connaissent la règle du « s » en théorie, mais l’oublient sous la pression du chronomètre. Dans mon article, je vous montre comment conjuguer le présent simple, quand l’utiliser, et un exemple concret tiré de la partie 5 du TOEIC.

Quand utiliser le présent simple en anglais ?

Vous utilisez le présent simple pour parler de faits généraux (« The sun rises in the east »), de vérités incontournables, ou de routines et d’habitudes quotidiennes (« I work every day », « She usually works late »). C’est le temps par défaut dès que vous décrivez quelque chose de récurrent ou de structurellement vrai, sans lien direct avec le moment précis où vous parlez.

Les adverbes de fréquence, le signal du présent simple

Les adverbes de fréquence sont le meilleur indice pour repérer qu’une phrase doit être au présent simple : « every day » (tous les jours), « usually » (habituellement), « often » (souvent), « sometimes » (parfois), et « rarely » (rarement). Ces mots indiquent la régularité d’une action et sont indispensables pour parler de routines. Voici quelques exemples utiles à retenir : « I work every day » (je travaille tous les jours), « She usually works late » (elle travaille habituellement tard), « We often work together » (nous travaillons souvent ensemble), « He sometimes works from home » (il travaille parfois à domicile), « They rarely work on weekends » (ils travaillent rarement le week-end).

Où placer l’adverbe de fréquence dans la phrase

La position de l’adverbe varie selon le mot. « Every day » se place généralement en fin de phrase, après le verbe principal, comme dans « I work every day ». Les adverbes comme « usually », « often », « sometimes » ou « rarely » se placent en revanche entre le sujet et le verbe, comme dans « She usually works late » : cette position intermédiaire est spécifique à l’anglais et ne correspond à aucune règle équivalente en français, c’est un point qui demande un peu de pratique pour devenir un réflexe.

Comment conjuguer en anglais au présent simple ?

Pour conjuguer un verbe au présent simple, vous utilisez la base verbale, c’est à dire l’infinitif sans « to ». Prenons le verbe « to work » (travailler) : à toutes les personnes sauf la troisième du singulier, le verbe ne change pas.

La base verbale, pour I / you / we / they

Avec les pronoms « I », « you », « we » et « they », le verbe reste identique à sa forme de base : « I work » (je travaille), « you work » (tu travailles, vous travaillez), « we work » (nous travaillons), « they work » (ils, elles travaillent). C’est la structure la plus simple du présent simple, et elle s’applique à tous les verbes sans exception.

Le -s (ou -es) à la troisième personne du singulier

Avec les pronoms « he », « she » et « it », vous ajoutez un « s » à la fin du verbe : « he works » (il travaille), « she works » (elle travaille), « it works » (ça fonctionne). Cette règle, « she / he / it + verbe + s », est la source d’erreur la plus fréquente chez les candidats francophones, y compris ceux qui ont un très bon niveau général en anglais, parce qu’elle n’existe pas sous cette forme en français.

Les terminaisons particulières : -o, -s, -sh, -ch, -x, et les verbes en -y

Quand la base verbale se termine par -o, -s, -sh, -ch ou -x, vous ajoutez « -es » au lieu de « -s » à la troisième personne du singulier : « to go » devient « she goes » (elle va), « to brush » devient « she brushes her teeth » (elle se brosse les dents), « to catch » devient « he catches the bus » (il prend le bus), « to relax » devient « she relaxes » (elle se détend).

Quand la base verbale se termine par un « -y » précédé d’une consonne, le « y » se transforme en « -ies » : « to rely » devient « she relies on them » (elle compte sur eux). Attention à l’exception « to play », qui garde simplement un « s » : « she plays » (elle joue), parce que le « y » est ici précédé d’une voyelle. C’est un point que les concepteurs du TOEIC utilisent volontiers comme piège dans la partie 5.

Comment se forme le présent simple en anglais ? Les 3 structures à connaître

La forme affirmative

La structure affirmative du présent simple suit toujours le même schéma : sujet plus verbe, avec un « s » ajouté uniquement à la troisième personne du singulier. « I read » (je lis) devient « she reads » (elle lit) dès que le sujet change de personne. C’est la structure la plus simple des trois, mais celle sur laquelle repose toute la logique du présent simple.

La forme négative avec do not / does not

Pour la négation, vous utilisez l’auxiliaire « do » suivi de « not » avant le verbe principal, à toutes les personnes sauf la troisième du singulier : « I do not (don’t) work », « you do not (don’t) work », « we do not (don’t) work », « they do not (don’t) work ». À la troisième personne du singulier, l’auxiliaire devient « does not » (doesn’t) : « he does not (doesn’t) work », « she does not (doesn’t) work », « it does not (doesn’t) work ».

Un point essentiel à retenir : dès que « does not » ou « doesn’t » est utilisé, le verbe principal revient à sa forme de base, sans « s ». C’est une erreur fréquente de garder le « s » par réflexe : « she doesn’t work on Sundays » est correct, « she doesn’t works on Sundays » ne l’est pas, même si l’oreille francophone a parfois tendance à vouloir garder la marque de la troisième personne sur les deux mots.

La forme interrogative avec do / does

À la forme interrogative, vous inversez le sujet et l’auxiliaire « do » (ou « does » à la troisième personne du singulier), le verbe principal restant à sa forme de base. Avec un mot interrogatif (« wh-« ), la structure devient : mot interrogatif, plus « do » ou « does », plus sujet, plus base verbale. « What do you read? » (qu’est-ce que tu lis ?) utilise « do » parce que le sujet est « you ». « What does he read? » (qu’est-ce qu’il lit ?) utilise « does » parce que le sujet est « he », et le verbe « read » reste à sa forme de base, sans « s ».

Cette règle répond directement à la question que beaucoup de mes lecteurs se posent : « do » s’utilise avec « I », « you », « we » et « they », tandis que « does » s’utilise uniquement avec « he », « she » et « it ». Une fois cette distinction automatisée, la forme négative et la forme interrogative deviennent nettement plus rapides à construire, y compris sous la pression du chronomètre au TOEIC.

Quelles sont les 4 formes du présent en anglais ?

L’anglais compte 4 formes de présent, chacune avec un usage distinct : le présent simple, dont je détaille la construction dans mon article, sert aux habitudes et aux vérités générales. Le présent continu (present continuous) se forme avec « be » conjugué plus le verbe en « -ing », et sert à décrire une action en train de se dérouler au moment où l’on parle, comme « I am working » (je suis en train de travailler).

Le présent perfect (« have/has » plus participe passé) relie un événement passé au présent, en s’intéressant surtout au résultat plutôt qu’au moment précis de l’action. Le présent perfect continu (« have/has been » plus verbe en « -ing ») indique qu’une action commencée dans le passé se poursuit encore au moment présent. Si vous voulez approfondir la différence entre présent simple et présent continu, deux temps souvent confondus par les francophones, je vous détaille cette distinction dans mon article sur le present continuous en anglais.

Exemple de présent simple dans la partie 5 du TOEIC

Voici un exemple, construit dans le style de la partie 5 du TOEIC (texte à compléter), pour illustrer comment le présent simple est testé à l’examen. Ce n’est pas une question officielle déjà tombée à l’examen, mais un exemple représentatif du type de piège que vous pouvez rencontrer :

Question type de la partie 5 du TOEIC

« Every morning, the CEO _______ the first hour of his day reading reports. » Options : A) spend, B) spends, C) spending, D) to spend.

La bonne réponse est B) « spends ». La phrase décrit une routine quotidienne (« every morning »), donc le verbe doit être au présent simple. Le sujet « the CEO » est à la troisième personne du singulier, donc le verbe prend un « s ». Les options C et D sont éliminées parce qu’elles ne correspondent pas à une forme conjuguée valide après le sujet dans cette structure. C’est exactement ce type de raisonnement en deux étapes, identifier le temps puis accorder le sujet, qu’il faut automatiser avant le jour de l’examen.

Le présent simple en anglais en vidéo

J’explique dans cette vidéo, en moins de 5 minutes, la conjugaison complète du présent simple : la base verbale, la règle du « s » à la troisième personne, les formes négative et interrogative avec « do » et « does », et l’exemple de la partie 5 du TOEIC détaillé plus haut.

Questions fréquentes sur le présent simple en anglais

Pour aller plus loin sur la grammaire anglaise du TOEIC

Le présent simple n’est qu’une des règles de grammaire testées dans la partie 5 du TOEIC. Pour repérer les pièges de grammaire les plus fréquents à l’examen, consultez mon article sur les pièges de grammaire au TOEIC. Et pour comparer le présent simple au présent continu, deux temps que les candidats confondent souvent sous la pression du chronomètre, direction mon article sur le present continuous en anglais.

Si vous préparez votre TOEIC de zéro et que vous voulez structurer vos révisions de grammaire en même temps que le reste du programme, mon planning de révision complet sur comment avoir son TOEIC en 1 mois intègre des exercices ciblés sur ces points de grammaire.

N’oubliez pas de pratiquer régulièrement pour bien maîtriser ce temps. Je détaille aussi ma méthode de préparation dans ma préparation TOEIC complète. Aussi, j’explique avec la méthode suivie à chaque étape et mes 30 conseils, dans mon article TOEIC 965 : est-ce un bon score ?.

Asma d’Aide test anglais,

Je vous aide à optimiser votre score TOEIC en travaillant intelligemment et non durement 😉